Parmi les soixante portraits que Répine peint, celui qui frappe le plus le scribe représente son ami Modeste Moussorgski, compositeur génial et addict à l'alcool (en 1881). Le peintre arrive en catastrophe à Saint-Pétersbourg sur l’impression funeste que lui procure la lettre en forme d’appel au secours de leur ami commun, le critique d’art Stassov.

 

    Il visite le musicien malade et, avec les moyens du bord (il n’a pas pris de chevalet) compose en quatre jours l’extraordinaire portrait du compositeur maudit (du 2 au 5 mars). Celui-ci est représenté assis dans sa chambre d’hôpital, vêtu de sa tunique sanitaire et d’une robe de chambre ordinaire, malade, décoiffé, mais les yeux fixant ailleurs avec une intensité aussi vive que déroutante.

 

    Le musicien meurt onze jours plus tard, victime de son addiction.

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    Galerie Trétiakov, Moscou, dimensions : 71,8 cm x 58,5